Otis Gibbs beskrivs ofta som en folksångare, men det ger inte hela bilden. Vi pratar om en man som planterat över 7000 träd, vandrat med herdar i Rumänien, varit jojo-mästare och en gång brottats (och förlorat) mot en björn.

Otis har spelat en lång rad teatrar, festivaler, barer och hemmahos-konserter och har skapat en karriär, envist och medvetet helt på egna villkor. Många av hans sånger handlar om en värld som sällan figurerar i popkulturen. Miljöer och människor som inte riktigt passar in i vår tid. Bortglömda, isolerade, marginaliserade. Otid Gibbs har rest världen över, sett och lyssnat och har historier att berätta.

»Harder Than Hammered Hell« är Otis Gibbs sjätte album. Det är också den fjärde plattan på egna bolaget Wanamaker Recording Company, som han startade 2008 med sin partner Amy Lashley. Albumets titel är inspirerad av ett möte Otis hade när han planterade träd i Indiana. Han lärde sig hantverket och annan visdom av en 70-årig vän/arbetskamrat, som beskrev jord som var för hård att gräva i som »harder than hammered hell«. Han kunde också använda frasen om ett i största allmänhet besvärligt jobb eller en särskilt tuff person. Otis tyckte det var en lämplig metafor för livet som fri konstnär.

På plattan medverkar Thomm Jutz på gitarr, Mark Fain på bas, Paul Griffith på trummor och Amy Lashley (sång). Otis Gibbs har själv producerat plattan och han kommenterar så här: “I’m silly enough to believe that I'm the world’s foremost authority on what an Otis Gibbs record should sound like. I tend to enjoy stripped down arrangements that highlight the song and the vocal”.

PLattan präglas en genomgående känsla av stark vilja, rent av envishet. Otis skriver ofta o matt acceptera den hårda verkligheten utan att bli uppgiven. Sånger som «Never Enough», «Made To Break» och «Broke And Restless» genomsyras av denna inställning.

“Somewhere outside the vacant world two fools stare fate in the eye,
singing oh you’ll never take us alive.”
-Broke And Restless

«When the suffering world is about to uncurl and reaches up and under
your skin, you might sit there alone, but you're about to be thrown
into a box you never could fit in, we were made to break.»
-Made To Break

I «Don't Worry Kid» minns Otis barndomens känsla av att inte passa in. «I wish that more people would be honest with kids and let them know that there's nothing wrong with feeling different. Any sane person would feel out of place in a society that idolizes celebrities and trash culture while catering to short attention spans. The good news is they're not alone and it does get better.»

«Don't worry kid you know it's gonna get better than this
there's nothing wrong with you that you can't work out
we're all filled with doubt, don't worry kid.» -Don't Worry Kid

“Big Whiskers" inspirerades av ett barndomsminne. 1966 fångades världens största “flathead catfish (ca 36 kilo) i White River nära Gibbs barndomshem. Otis fiskade ofta I den floden och hörde massor av historier om gigantiska fiskar. Otis bad sin vän Adam Carroll att hjälpa honom att färdigställa en sang som byggde på dessa historier. Gibbs och Carroll träffades på ett slitet hotel I utkanten av Austin, Texas och skrev färdigt låten på en eftermiddag.


Otis Gibbs bor för närvarande I East Nashville med sin partner Amy Lashley.