Recension
Hand, James
The Truth Will set you Free
(Rounder/ PlayGround)

Da James Hand (54) var syvogtyve, traff han Willie Nelson for første gang. Hand var utkaster på et etablissement der Nelson stakk innom, og de to texanerne kom i prat. Etter at Hand hadde spilt et par av sangene sine for den Rødhårede Fremmede, dro legenden frem en penn, grep en serviett og skrev; »James Hand can record for free«.

Ikke lenge etter var Hand på plass i Willies Pedernales Studio og laget demoer. Siden den gang har Hand laget tre plater, han har varmet opp for Willie på turnéer og han har Willies godkjentstempel på coveret av sin første internasjonale plateutgivelse, »The Truth Will Set You Free« (Rounder).

Willie skriver: »James Hand is the real deal«. I all sin enkelhet, det er svært presist formulert. Hand har en kvalitet som en gang var utslagsgivende for en countryartists eksistens; Absolutt troverdighet. Når du hører ham synge, forstår du instinktivt at mannen som synger sangene vet hva han snakker om. Dette kan ikke fakes. Om noen hadde prøvd på nettopp det, hadde det vært svært dårlig stand-up commedy.

Hand sikret seg premium Texas honky tonk backing da han spilte inn »The Truth Will Set You Free«. Redd Volkaert (Verdens beste gitarist. Rootsy.nu-2006) og Lloyd Maines (pedal steel gitar, dobro) spiller på toppen av sine evner og legger et fundament for Hands sanger som ikke kan kjøpes for penger, noe sted i verden.
Produsentene Maines og Ray Benson (Asleep At The Wheel) har fått Hand til å gjøre et knippe av sangene fra sine tre første, lokale plater.

Titlene alene tydeliggjør at Hand ikke har ambisjoner om å synge med »Up With People«; »I´ve Got a lot of hiding to do«, »If I live long enough to heal«, »Leave the lonely alone«, »Shadows where the magic was« og »When you stopped loving me, so did I«. Da Hand fremfører den sistnevnte på sine opptredener på Texas´ mange honkytonker, klarer han ikke å holde tårene tilbake.
Det samme skjer når Hand tolker Hank Williams »Ramblin Man«. Da er den fysiske likheten til The Hillbilly Shakespeare så overveldende, Hand løfter på skuldrene på samme måte som Hank, at du kan banne på at du har tatt turen i en tidsmaskin tilbake til høsten 1952.

Allikevel fremstår ikke James Hand som retro, ingen museal nostalgitripp. Det er bare krystallklart at han ER slik. Hank, Lefty Frizell, Ernest Tubb og Webb Pierce. De har sittet sammen i baren up above og bestemt seg for å sende sin sønn ned hit for å minne oss på at det går ann å føle seg så ensom at tårene ikke lar seg stoppe.

PS. »The Truth will set you Free« er månedens utvalgte album på NRK P1s Cowboy & Indianer.

/Tom Skjeklesæther