Recension
Kirchen, Bill
Word To The Wise
(Proper)

Den amerikanske gitaristen Bill Kirchen, kjent som «The Titan of Telecaster», er en tidligere Lost Planet Airman og skolekamerat av Iggy Pop og Bob Seeger.

Kirchens forrige album, det svært anbefalelsesverdige «Hammer of the Honky Tonk Gods» (også Proper Records), hadde et tittellåt som var en hyllest til gitaren som Kirchen har skapt seg en karriere av, Fender Telecasteren. Verdens foretrukne, elektriske countrygitar.

Legenden vil ha det til at Kirchen byttet til seg sin Telecaster mot en Gibson SG med en vilt fremmed fyr på en busstur i 1967!

På slutten av 60-tallet lyktes han med å overtale en gjeng hippier/ musikere som hang og slang på kafeene og barene rundt universitetet i Ann Arbour, Michigan til å starte bandet som ble kjent som Commander Cody & his Lost Planet Airmen.

Kanskje det første americana-bandet, som blandet hardcore country, rock-a-billy, blues, soul, jazz og boogiewoogie til en eksplosiv kompott, som satte fyr på alle scener de sjanglet opp på.

De hadde til og med posisjonen som et slags husband på den legendariske klubben Armadillo World Headquarters i Austin, Texas på midten av 70-tallet. En jobb som er dokumentert på konsert-plata «Live from Deep in the Heart of Texas».

På slutten av 70-tallet hadde bandmedlemmene med vettet i behold søkt tilflukt i legitime yrker, deriblant som universitetsprofessorer.

Bill Kirchen valgte å holde fast i gitaren, og drøye tretti år senere er Kirchen og hans band, Too Much Fun, noe av det morsomste du kan oppleve på en scene.

For ti år siden samlet originalutgaven av Commander Cody & his Lost Planet Airmen seg for et par gjenforeningskonserter i Ann Arbor og undertegnede og en kamerat tok veien ens ærend fra Norge for å få med oss begivenheten. Vi hadde så mye moro den første kvelden at vi satt på hotellrommet og holdt øye med globoidboksen den andre kvelden.

For halvannet år siden drakk jeg en kopp kaffe sammen med Kirchen på Jo´s Café i Austin, Texas under South by South West, og da fortalte han meg at han var i ferd med å gjøre ferdig innspillingene som nå har materialisert seg som «Word to the Wise». En plate der Kirchen har invitert med seg et knippe sangere/ musikere/ låtskrivere han har samarbeidet med opp gjennom årene.

Resultatet overtreffer forventningene. Ønsker du deg en plate som renner over variasjon, der utsøkt musikalsk smak, humor og ordentlige sanger er rettesnoren, så tving platebutikken din til å skaffe deg «Word to the Wise».

Mesteparten av sangene på plata er skrevet av Kirchen, med et par noterverdige unntak. «Shelly´s Winter Love» er signert countrygiganten Merle Haggard og fremføres av to av Englands beste soulsangere, Nick Lowe og Paul Carrack. På innsiden av en innertier.

«Open Range» er skrevet av kult-låtskriveren Kevin «Blackie» Farrell, en av heltene til Tom Russell, som bl.a. har signert «Mama hated Diesels» og «Sonora´s Death Row», og fremføres her av Farrell selv. Med en stemme et forblåst sted mellom Waylon Jennings og Billy Joe Shaver. Kirchen spiller gnistrende gitar, som en Mark Knopfler med både teknikk og sjel.

Et annet høydepunkt her er co-skrevet av Farrell og Kirchen (Kirchen har alltid Farrell-sanger på platene sine). «I Don´t Work That Cheap» er surrealisme på høyt nivå, der refrenget går «You can´t pay me what I´m worth, I don´t work that cheap», der protagonisten reiser i tidsmaskin mellom Beatles´ England, Robespierres Paris og Obamas Washington.

I tillegg stepper Kirchen-venner som Elvis Costello, Asleep at the Wheel-sangerinnen Chris O´Connell, Maria Muldaur, Dan Hicks, nå avdøde Steve Miller Band-munnspiller Norton Buffalo og Commander Cody himself, George Frayne, inn på sanger som alle bidrar til at denne plata høres ut som et overlegent radioshow.

Selv om Kirchen denne gangen velger å overlate mikrofonen til gode kolleger på halvparten av sangene, er de resterende mer enn nok til å slå fast at Kirchen også selv er en karaktersterk countrysoulsanger.
Et ordentlig album for deg som foretrekker musikken din i det lille, anti-stadiotiske, formatet.


Tidigare publicerad på ABC Nyheter

/Tom Skjeklesæther